雑学コラム

緑に覆われた島？

北大西洋と北極海の間に位置する巨大な島、（デンマーク領）グリーンランド。島のほとんどが北極圏に属し、沿岸部を除いては1年中雪や氷に覆われているんだけど、なぜそんな島に「緑の島」という名前がついているの？

この島はヨーロッパ人としてはヴァイキングが最初に発見したの。そして982年にグリーンランドに最初に入植したヨーロッパ人は、アイスランドから追放されたヴァイキングの赤毛のエリック（Erik the Red）という人物なの。彼はアイスランドの命名者でもあったんだけど、その島名ゆえに入植政策に失敗。そこで今度はグリーンランドと名付けて島の魅力をアピールしたというわけ。

さて、一般的にオーストラリア以上の大きさは「大陸」と呼ばれるため、グリーンランドが世界最大の「島」とされ、その面積はオーストラリアの1/4、日本の本州の10倍弱。

ちなみにこの島の氷が全て溶けると、海面が60～80cmも上昇すると言われるほどに氷で覆われた島なの。